我,原本只是活在土壤中的小虫子。我非常小,,肉眼几乎看不见,在人类的世界里没有任何存在感。这样渺小的我,没有想到,许多年后,竟然能够登上诺贝尔奖的舞台,向全世界证明我的存在与价值。
故事要从上世纪60年代开始说起。那时,许多分子生物学难题都亟待解决,然而科学家们却苦于没有合适的动物模型进行研究。科学家Brenner无意间发现了我。虽然我的长相跟人类差了十万八千里,然而经过基因测序,竟发现我的基因与人类基因有40%-60%的相似!并且其中40%的基因还是已被证实的关键致病基因。也就是说,在我身上试验取得的研究成果,将很有可能也可以适用于人类,用于治疗疾病,拯救生命。因此,我离开了熟悉的土壤,来到了实验室,与果蝇、斑马鱼、小白鼠一起为科学家们服务。
小白鼠是我的老前辈了,但是由于小白鼠个头大,吃的多,长的慢,繁育能力不强,科学家们使用小白鼠做实验,往往耗时长,费用也高。而我正好弥补了小白鼠的这些劣势。我的寿命约16天,科学家在我身上做实验,很快能得到实验结果。我个头很小,且通体透明,方便显微镜下观察。我主要吃大肠杆菌,不费钱。而且我还是雌雄同体,自己可以杂交,自交一次产卵可达300个。虽然我的寿命短,但是在-80℃环境下,我会进入冬眠状态,这样科学家们需要我的时候,只要把我解冻出来,就可以继续进行研究了。这可是我的同行果蝇和斑马鱼没法做到的。我的这些特质大大减少了科学家们进行一些基础研究的时间与金钱耗费。
科学家们对我的研究,通常都离不开对我的基因进行编辑。要知道,生物体的生老病死都与基因有关。由于我的基因跟人类基因高度相似,科学家们会对我的基因进行一些修改,来达到他们的研究目的。比如对我的基因序列进行删除,插入,或者替换的操作。
这些年来,我一直勤勤恳恳地服务于科学研究,我的影响力也越来越大。2002年,科学家们利用我发现了细胞程序性死亡(凋亡)的遗传调控机理,获得了诺贝尔生理学或医学奖项;2006年,有科学家因为利用我发现了RNA干扰现象而获得诺贝尔生理学或医学奖;2008年又有科学家因为利用我发现和改造绿色荧光蛋白而获得诺贝尔化学奖。现在,全世界以我作为动物模型的实验室已经有超过2万家,甚至还有以我名字命名的研究社群。然而,我深深感觉到,对我的基因研究只是冰山一角,因为缺乏基因组修饰的技术,科学家们常常心有余而力不足。
于是,我在2016年来到了上源生科安家,这家公司专门为全世界科学家们提供专业的秀丽线虫基因编辑服务。在这里,有专业的技术人员,按照科学家们的需求,对我的基因进行各种类型的编辑。短短的2年多时间,我的上千个小伙伴们已经带着由上源生科编辑好的基因,从福州走向了世界各地,足迹遍及欧美各个国家的著名高校和实验室。
上源生科还给了我一个特别的名字代号---PHX。如果科学家们使用我进行研究有了新发现,并发表论文的话,就会在文中注明我的代号--PHX。近一年来,我伙伴们的名字已频繁出现在世界著名生物类专业杂志中,例如Cell,Developmental Cell,DNA Repair,Redox Biology,Genetics 等等。
现在上源生科在生物科学界的知名度越来越高,来自世界各地的有合作意向的科学机构和科学家也越来越多,我和上源生科的故事,才刚刚开始……